「Cactus」という言葉はギリシャ語の「Kàktos」に由来します。
この言葉はテオフラストス（Theophrastus）の著書「HistoriaPlantarum」で「未知の棘のある植物」を表すために使用されました。
その後、「Cactus」という用語は、アメリカの棘のある植物を定義するために、有名な植物学者リンネオによって採用されました。
その後この用語は廃止され、現在「Cactus」という言葉は、サボテン科に属する植物を定義するために口語的に使用されていますが、サボテンと多肉植物の間には混同があります。
多肉植物は、乾燥した環境で水を蓄えるシステムを発達させた植物を表すより一般的な用語であり、「サボテン」は「サボテン科に属する植物」を意味します。
サボテンは一般的に珍しい形、色、形、大きさの花を持つため、極端な気候に適応する能力があり、観葉植物としても高く評価されています。
分布
サボテンは、主に南北アメリカに広く分布しています。
アメリカとの交流により、サボテンはヨーロッパや他の大陸にも導入されました。
Rhipsalis属は熱帯アフリカにも存在し、Opuntiaのさまざまな種がアフリカ、オーストラリア、インドに導入されています。
サボテンの生息地は一般的に砂漠か、非常に乾燥した気候です。
着生植物として熱帯林で成長するサボテンはほとんど存在しません。
特徴
サボテン科は、通常は円筒形、円錐形、球形または扁平で、一般的に多肉植物であるマクロブラストで一般的に区別される、棘のある茎を持つ雑草または樹木です。
それらは、光合成葉を持つ場合と持たない場合があります。
形状
サボテンの最も一般的な形状は円筒形のもの(Espostoa、Cereus、Cleistocactusの属など)で、単純または枝分かれしており、何年にもわたって円柱状になり、樹木状になります。
たとえば、メキシコのサグアロ(Carnegieagigantea)はおそらく世界で最も有名なサボテンで、高さは20メートルにもなり、その花はアリゾナ州のシンボルです。
いくつかの球形の種もあります。
これは、乾燥した状態に適応した種です。
これらのサボテンの形状は、低率の表面積/体積をなします。
これは、表面積が体積に比例して減少することを意味します。
これにより、蒸散による水の損失が最小限に抑えられます(水は常に植物の表面から排出されます)。
最も有名な球形のサボテンは、「義母の枕」(Echinocactusgrusonii)で、ほぼ球状のサボテンで、「ゴールデンボール」とも呼ばれています。
別の茎の形は、Opuntiasの茎に典型的な、平らになったものです。
Opuntiasには、種に応じてさまざまなサイズの独特の平らなセグメントがあります。
葉
葉は、時期がくるとすぐに落葉します。
唯一の例外はペレスキア属で、サボテンと他のすべての植物とのつながりと考えられています。
棘座を持つことからサボテン科に分類されています。
茎
サボテン科の茎は、一般的に灰緑色で多肉質です。
通常は葉によって保持されている光合成の機能を果たしますが、サボテン科では減少しているか存在しません。
これらの茎は、貯蔵された水の量に応じてアコーディオンのように伸縮する特徴があります。
水が不足すると収縮し、しわが寄って乾燥します。
茎には、典型的な特徴である棘座があります。
これは、棘、毛、剛毛、つぼみ、花が発達する一種の隆起です。
棘座は、他の植物の節の機能を担います。
木のように見え、幹が硬く、木質化していても組織は他のサボテンと同じように海綿状です。
棘・その他
サボテンの棘はトウダイグサ科の棘とは違い、皮膚に棘すと簡単に外れてしまうという特徴があります。
棘は単独またはグループであり、常に棘座から発達します。
